L'International des Feux Loto-Québec, la più grande competizione di fuochi d'artificio al mondo, si tiene ogni estate al Porto Vecchio di Montréal dal 1985.
Nel corso di quattro decenni, 21 paesi hanno inviato i loro migliori designer pirotecnici al Jacques Cartier Bridge, dove le chiatte ormeggiate nel fiume San Lorenzo diventano il palcoscenico per spettacoli di 30 minuti che uniscono suono, luce e coreografia. La competizione si svolge da fine giugno a inizio agosto, con due spettacoli a settimana che attirano folle di 300.000 spettatori a sera lungo il lungofiume.
La richiesta di crociere dedicate ai fuochi d'artificio è emersa all'inizio degli anni 2000, quando gli operatori si sono resi conto che le partenze sincronizzate con la finestra di lancio delle 22:00 potevano offrire linee di vista prive di ostacoli che nessun punto di osservazione costiero poteva eguagliare. Le partenze del tour in barca con fuochi d'artificio a Montréal lasciano ora il Grand Quai tra le 20:30 e le 21:15, posizionando le imbarcazioni nel canale di navigazione a 500 metri dalle chiatte pirotecniche. Il fiume San Lorenzo si restringe a 1,6 chilometri a questa latitudine, creando un'acustica da anfiteatro naturale che trasporta le note basse percussive sull'acqua con un ritardo minimo.
La tradizione dei fuochi d'artificio della città precede la competizione moderna di un secolo. Montréal ha ospitato il suo primo evento pirotecnico su larga scala nel 1885 per celebrare l'apertura della Canadian Pacific Railway, e negli anni '60 gli spettacoli annuali del Giorno di San Giovanni Battista erano diventati un punto fermo civico. Quando il 350° anniversario di Montréal nel 1992 ha ampliato la competizione a 12 paesi, le banchine del Porto Vecchio sono state riadattate per accogliere l'aumento stagionale del traffico marittimo.
La flotta odierna comprende catamarani con tetto in vetro, imbarcazioni turistiche a ponte aperto e crociere con cena a temperatura controllata, tutte in partenza dalla stessa banchina di 200 metri ai piedi di Place Jacques-Cartier. La Guardia Costiera canadese impone una zona di esclusione di 400 metri attorno alle chiatte dei fuochi d'artificio, ma gli operatori turistici detengono permessi annuali che consentono loro di ancorare appena fuori da tale perimetro. Nelle serate di gara, fino a 15 imbarcazioni condividono il corridoio di osservazione, con posizioni assegnate dal controllo portuale per evitare sovrapposizioni. Il risultato è una galleria galleggiante che incornicia il Jacques Cartier Bridge in silhouette, con i suoi archi d'acciaio illuminati dal riflesso pirotecnico.
1 h 30 min
