L'International des Feux Loto-Québec, der größte Feuerwerkswettbewerb der Welt, hat sich seit 1985 jeden Sommer im Alten Hafen von Montreal niedergelassen.
In vier Jahrzehnten haben 21 Länder ihre besten Pyrotechniker zur Jacques-Cartier-Brücke geschickt, wo im Sankt-Lorenz-Strom vertäute Lastkähne zur Bühne für 30-minütige Vorführungen werden, die Klang, Licht und Choreografie vereinen. Der Wettbewerb läuft von Ende Juni bis Anfang August, wobei zwei Vorführungen pro Woche jeweils 300.000 Zuschauer an das Ufer locken.
Die Nachfrage nach speziellen Feuerwerkskreuzfahrten entstand in den frühen 2000er Jahren, als Betreiber erkannten, dass Abfahrten, die auf das Startfenster um 22:00 Uhr abgestimmt waren, freie Sichtlinien bieten konnten, die kein Aussichtspunkt am Ufer erreichen konnte. Die Boote für die Montreal-Feuerwerks-Bootstouren verlassen heute zwischen 20:30 und 21:15 Uhr den Grand Quai und positionieren die Schiffe im Fahrwasser 500 Meter von den Feuerwerkskähnen entfernt. Der Sankt-Lorenz-Strom verengt sich auf diesem Breitengrad auf 1,6 Kilometer, was eine natürliche Amphitheater-Akustik erzeugt, die die wummernden Bässe mit minimaler Verzögerung über das Wasser trägt.
Die Feuerwerkstradition der Stadt ist ein Jahrhundert älter als der moderne Wettbewerb. Montreal veranstaltete 1885 sein erstes großes pyrotechnisches Ereignis zur Feier der Eröffnung der Canadian Pacific Railway, und bis in die 1960er Jahre waren die jährlichen Vorführungen zum Saint-Jean-Baptiste-Tag zu einem festen Bestandteil des städtischen Lebens geworden. Als Montreals 350-jähriges Jubiläum 1992 den Wettbewerb auf 12 Länder ausweitete, wurden die Kais des Alten Hafens umgebaut, um den saisonalen Anstieg des Schiffsverkehrs zu bewältigen.
Die heutige Flotte umfasst verglaste Katamarane, Sightseeing-Schiffe mit offenem Deck und klimatisierte Dinner-Kreuzfahrtschiffe, die alle vom selben 200 Meter langen Kai am Fuße des Place Jacques-Cartier abfahren. Die kanadische Küstenwache setzt eine 400-Meter-Sperrzone um die Feuerwerkskähne durch, aber die Reiseveranstalter verfügen über jährliche Genehmigungen, die es ihnen erlauben, direkt außerhalb dieses Bereichs zu ankern. An Wettbewerbsabenden teilen sich bis zu 15 Schiffe den Zuschauerbereich, deren Positionen von der Hafenbehörde zugewiesen werden, um ein Überlappen zu verhindern. Das Ergebnis ist eine schwimmende Galerie, die die Jacques-Cartier-Brücke als Silhouette einrahmt, wobei ihre Stahlbögen von der pyrotechnischen Beleuchtung unterstrichen werden.
1 Std. 30 Min.
