Der Quai Jacques-Cartier ist seit 1830 ein Ankerpunkt des maritimen Handels in Montreal, als Holzflöße und Getreideschoner die steinernen Kais bevölkerten, an denen heute Kreuzfahrtschiffe anlegen. Der Alte Hafen, oder Vieux-Port, erstreckt sich zweieinhalb Kilometer entlang des St.-Lorenz-Stroms.
Seine gepflasterten Promenaden folgen der ursprünglichen Küstenlinie, die französische Siedler 1642 befestigten. In den 1970er Jahren leerten Containerisierung die Docks, und die Bundesregierung verwandelte die verfallenen Piers in öffentliches Parkgelände. 1992 wurde das Ufer als grüner Korridor eröffnet, der die Altstadt mit dem Wasser verbindet.
Eine Montreal Bootsfahrt Alter Hafen startet von diesem revitalisierten industriellen Rand, wo der Uhrturm — 1922 zu Ehren der im Ersten Weltkrieg verlorenen Handelsseefahrer errichtet — noch immer den Hafeneingang markiert. Die Kreuzfahrten folgen dem Tiefwasserkanal in nordöstlicher Richtung an der Île Sainte-Hélène und der Île Notre-Dame vorbei, den Zwillingsinseln, die für die Expo 67 mit 28 Millionen Tonnen Aushubgestein der neuen U-Bahn-Tunnel aufgeschüttet wurden. Jenseits der Inseln erhebt sich die Jacques-Cartier-Brücke auf sieben Stahlpfeilern. Ihre freitragenden Spannweiten wurden 1930 fertiggestellt und werden heute nächtlich von einem generativen Algorithmus beleuchtet, der auf Wetterdaten und Twitter-Stimmungen reagiert. Die Routen in westlicher Richtung führen durch die Lachine-Stromschnellen, einen turbulenten, neun Kilometer langen Abschnitt, in dem der Fluss über eine vulkanische Schwelle um 13 Meter abfällt — dasselbe Hindernis, das frühe Entdecker zwang, die Insel zu umtragen.
Der St.-Lorenz-Strom ist hier kein Fluss, sondern die ertrunkene Mündung eines Gletschergrabens, ein Salzwassergolf, der sich 500 Kilometer landeinwärts vom Atlantik erstreckt. Der Gezeiteneinfluss reicht bis nach Trois-Rivières, und der Alte Hafen liegt am am weitesten flussaufwärts gelegenen Punkt, an dem hochseetaugliche Schiffe ganzjährig anlegen können. Der Hafen friert nur in den kältesten Wintern zu; Eisbrecher halten im Januar und Februar eine Fahrrinne frei, wenn die Lachine-Stromschnellen Dampfwolken über das Ufer schicken.
Betreiber der Montreal Bootsfahrt Alter Hafen setzen gläserne Sightseeing-Schiffe und Jetboote mit offenem Deck ein, letztere ausgelegt, um bei Geschwindigkeiten von bis zu 50 km/h auf den stehenden Wellen der Stromschnellen zu reiten. Fahrten bei Sonnenuntergang passen ihre Rückkehr der goldenen Stunde an, wenn das Stadtprofil — dominiert von den kreuzförmigen Türmen des Place Ville Marie und dem facettierten Dach von Habitat 67 — das Licht des Westens einfängt. Die Fahrten legen in einem geschützten Becken zwischen dem Bonsecours-Markt und dem Wissenschaftszentrum ab, wo das ursprüngliche, 1830 aus grauem Kalkstein erbaute Hafengebäude noch immer auf das Einsteigedock herabblickt.
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