Der Sankt-Lorenz-Strom befördert seit Jacques Cartiers erster Fahrt im Jahr 1535 Handelsschiffe, Entdecker und Freizeitboote an den steinernen Kais von Montreal vorbei. Heute ist der Fluss die geografische Lebensader der Stadt – eine 1.
197 Kilometer lange Arterie, die die Großen Seen mit dem Atlantik verbindet und sich am Alten Hafen von Montreal auf fast zwei Kilometer verbreitert. Die duale Natur des Wasserwegs – ruhige Abschnitte flussaufwärts und die stürmischen Lachine-Stromschnellen flussabwärts – hat sowohl das maritime Erbe der Stadt als auch ihre moderne Freizeitindustrie geprägt.
Die Optionen für private Bootstouren in Montreal vervielfachen sich jeden Frühling, wenn die Navigationssaison eröffnet wird und Betreiber Sightseeing-Schiffe, Jetboote und Elektro-Charterboote von den Docks an der Rue de la Commune Ouest 200 starten lassen. Der Hafen von Montreal, Kanadas zweitgrößter Container-Umschlagplatz, teilt sich das Ufer mit diesen Freizeitangeboten; Verladekräne und historische Getreidesilos rahmen den Horizont ein, wenn private Charterboote ablegen. Fahrten zum Sonnenuntergang zwischen Mai und September fangen den Übergang vom Arbeitshafen zum beleuchteten Stadtbild ein, wobei die Skyline der Innenstadt und die Jacques-Cartier-Brücke gegen das Nordufer leuchten.
Die Lachine-Stromschnellen – ein neun Kilometer langer Abschnitt mit Wildwasser der Klasse IV westlich des Hafens – waren einst ein unpassierbares Hindernis, das Pelzhändler zum Umtragen zwang. Die Fertigstellung des Lachine-Kanals im Jahr 1825 umging die Stromschnellen für den kommerziellen Verkehr, doch das sprudelnde Wasser dient heute dem Abenteuertourismus. Jetboot-Ausflüge navigieren bei Geschwindigkeiten von bis zu 80 Stundenkilometern durch die stehenden Wellen, ein scharfer Kontrast zu den sanften Elektroboot-Touren, die durch das innere Becken des Alten Hafens führen. Beide Erlebnisse teilen sich das 491.000 Quadratkilometer große Einzugsgebiet des Flusses, das von Nebenflüssen bis zurück zum Kanadischen Schild gespeist wird.
Die Kreuzfahrten auf dem Sankt-Lorenz-Strom finden von Ende April bis Oktober statt, mit verlängerten Zeiten während der Hochsaison von Juni bis August. Der Einfluss der Gezeiten endet bei Trois-Rivières, 140 Kilometer flussaufwärts; der Hafen von Montreal bleibt Süßwasser und wird durch den Zusammenfluss mit dem Ottawa River westlich der Stadt gespeist. Die Wassertemperaturen reichen von 4 °C im frühen Frühjahr bis zu 22 °C Ende Juli, was bestimmt, ob offene oder geschlossene Schiffe den täglichen Fahrplan dominieren. Der Fluss friert jeden Winter teilweise zu und stoppt die Schifffahrt, bis Eisbrecher im frühen Frühjahr die Fahrrinne freiräumen.
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