O L'International des Feux Loto-Québec, a maior competição de fogos de artifício do mundo, ancora-se no Porto Velho de Montreal todos os verões desde 1985.
Ao longo de quatro décadas, 21 países enviaram os seus melhores designers pirotécnicos para a Ponte Jacques Cartier, onde barcaças ancoradas no Rio São Lourenço tornam-se o palco para exibições de 30 minutos que unem som, luz e coreografia. A competição ocorre do final de junho até o início de agosto, com duas exibições por semana atraindo multidões de 300.000 espectadores por noite à orla.
A demanda por cruzeiros específicos para fogos de artifício surgiu no início dos anos 2000, quando os operadores perceberam que as partidas cronometradas para a janela de lançamento das 22h poderiam oferecer linhas de visão desobstruídas que nenhum ponto de observação na costa poderia igualar. As partidas dos passeios de barco com fogos de artifício em Montreal agora deixam o Grand Quai entre 20:30 e 21:15, posicionando as embarcações no canal de navegação a 500 metros das barcaças pirotécnicas. O Rio São Lourenço estreita para 1,6 quilômetros nesta latitude, criando uma acústica de anfiteatro natural que transporta as notas graves através da água com atraso mínimo.
A tradição de fogos de artifício da cidade precede a competição moderna em um século. Montreal sediou seu primeiro evento pirotécnico de grande escala em 1885 para celebrar a inauguração da Canadian Pacific Railway, e nos anos 1960 as exibições anuais do Saint-Jean-Baptiste Day já haviam se tornado um marco cívico. Quando o 350º aniversário de Montreal em 1992 expandiu a competição para 12 países, os cais do Porto Velho foram adaptados para acomodar o aumento sazonal no tráfego marítimo.
A frota atual inclui catamarãs com fechamento de vidro, embarcações de turismo com convés aberto e cruzeiros com jantar climatizados, todos partindo do mesmo cais de 200 metros ao pé da Place Jacques-Cartier. A Guarda Costeira Canadense impõe uma zona de exclusão de 400 metros ao redor das barcaças de fogos de artifício, mas os operadores de turismo possuem licenças anuais que lhes permitem ancorar logo fora desse perímetro. Nas noites de competição, até 15 embarcações compartilham o corredor de visualização, com suas posições atribuídas pelo controle portuário para evitar a sobreposição de deriva. O resultado é uma galeria flutuante que emoldura a Ponte Jacques Cartier em silhueta, seus arcos de aço iluminados pela lavagem pirotécnica.
1 h 30 min
