L'International des Feux Loto-Québec, la plus grande compétition de feux d'artifice au monde, s'ancre au Vieux-Port de Montréal chaque été depuis 1985.
En quatre décennies, 21 pays ont envoyé leurs meilleurs concepteurs pyrotechniques au pont Jacques-Cartier, où des barges amarrées sur le fleuve Saint-Laurent deviennent la scène de spectacles de 30 minutes mariant son, lumière et chorégraphie. La compétition se déroule de fin juin à début août, avec deux spectacles par semaine attirant 300 000 spectateurs par soirée sur les quais.
La demande pour des croisières dédiées aux feux d'artifice est apparue au début des années 2000, lorsque les opérateurs ont réalisé que les départs synchronisés avec le lancement de 22 h offraient des angles de vue imprenables qu'aucun point de vue sur la rive ne pouvait égaler. Les départs des croisières feux d'artifice à Montréal quittent désormais le Grand Quai entre 20 h 30 et 21 h 15, positionnant les navires dans le chenal de navigation à 500 mètres des barges pyrotechniques. Le fleuve Saint-Laurent se rétrécit à 1,6 kilomètre à cette latitude, créant une acoustique d'amphithéâtre naturel qui transporte les notes de basse percutantes sur l'eau avec un délai minimal.
La tradition des feux d'artifice de la ville remonte à un siècle avant la compétition moderne. Montréal a organisé son premier événement pyrotechnique à grande échelle en 1885 pour célébrer l'inauguration du chemin de fer Canadien Pacifique, et dès les années 1960, les spectacles annuels de la Saint-Jean-Baptiste étaient devenus une institution civique. Lorsque le 350e anniversaire de Montréal en 1992 a élargi la compétition à 12 pays, les quais du Vieux-Port ont été réaménagés pour accueillir l'augmentation saisonnière du trafic maritime.
La flotte actuelle comprend des catamarans vitrés, des navires de tourisme à pont ouvert et des croisières-dîners climatisées, tous au départ du même quai de 200 mètres au pied de la place Jacques-Cartier. La Garde côtière canadienne impose une zone d'exclusion de 400 mètres autour des barges de feux d'artifice, mais les opérateurs de croisières détiennent des permis annuels leur permettant d'ancrer juste à l'extérieur de ce périmètre. Les soirs de compétition, jusqu'à 15 navires partagent le corridor d'observation, leurs positions étant assignées par le contrôle portuaire pour éviter tout chevauchement. Le résultat est une galerie flottante qui encadre la silhouette du pont Jacques-Cartier, ses arches d'acier étant éclairées par le reflet pyrotechnique.
1 h 30 min
